Napoleonreturn

“Hoe voelt het om in een land te wonen waar zoveel beroemde mensen zijn?”

“Wat is er gebeurd op Trafalgar?”

In 1789 is Napoleon Bonaparte, geboren in Corsica, 20 jaar oud. Hij zal als consul van de Franse Republiek het land, dat door de Revolutie een puinhoop was geworden, moderniseren.

De wetten worden vastgelegd in een dik boek, ‘le code civil’,(ook wel ‘code Napoleon’ genoemd) en de administratie wordt georganiseerd. Hij sticht de ‘Banque de France’ (Nationale Bank). Verder is hij de grondlegger van  de‘lycées’ (middelbare scholen) en het ‘baccalauréat’ (eindexamen van de middelbare school).

In 2008 bestaat het 'baccalauréat'  200 jaar. Het werd, net zoals de lyceums en universiteiten, bedacht door Napoleon (keizerlijk decreet van 17 maart 1808). 'Le baccalauréat', in de volksmond 'le bac', bekroont het secundair onderwijs en opent de deuren naar het hoger onderwijs. Het is een overgangsritueel van het secundait naar de universiteit en verwijst naar het einde van de adolescentie en het begin van de volwassenheid.

In 1809 namen 36 kandidaten deel aan de proeven terwijk er nu meer dan 615.000 zijn. In het begin mochten enkel jongens deelnemen. Julie-Victoire Daubié was in 1861 het eerste meisje dat mocht deelnemen én verderstuderen.

Nadat hij keizer werd in 1804 in de Notre-Dame van Parijs, wil Napoleon over Europa heersen. Hij voert op alle fronten oorlog: Italië, Egypte en Rusland. Na de mooie overwinningen van de grote strateeg, volgt er een reeks nederlagen. Hij wordt verslagen door de Engelse admiraal Nelson tijdens de zeeslag van Trafalgar. In 1815 verslaat het leger van Wellington hem nog eens bij Waterloo in België.

Napoleon sterft als gevangene van de Engelsen op Sint-Helena in 1821.

Ondanks de ondergang van het keizerrijk wordt Napoleon nog altijd beschouwd als een legendarische figuur.

Sinds 1944 is het "Waterloo Station" in Londen een symbool van technische kennis en een grootschalige samenwerking tussen de Fransen en de Britten. Tot 14 november 2007 kwam de Eurostar aan in Waterloo  station. Sindsdien komt de Eurostar aan in het nieuwe station 'St Pancras International'.

De Fransen gebruiken de uitdrukking ‘coup de Trafalgar’ als ze bang zijn om op een vreselijke manier te verliezen.