Raad eens waar ik woon

Frankrijk telt 36 780 steden en dorpen. Van de kleine en grote steden hebben er 37 meer dan 100 000 inwoners. Parijs met haar 2 100 000 inwoners is de grootste stad, gevolgd door Marseille en Lyon.

In de steden vloeien de belangrijkste activiteiten samen: werk, onderwijs en vrije tijd. De stadscentra vormen zich rond de winkels, het stadhuis, het station, het postkantoor en andere openbare diensten. De lagere en middelbare scholen liggen verspreid over de verschillende wijken van de stad.

Om aan de bevolkingsgroei te beantwoorden, heeft men veel steden moeten uitbreiden en woningen moeten bijbouwen. In de buitenwijken schieten huizen en appartementsgebouwen als paddestoelen uit de grond. Sociale woningen (die HLM genoemd worden) zijn de openbare bouwwerken van de volkse voorsteden. De bescheiden huurprijzen worden berekend a.d.h.v. het gezinsinkomen.
De grote steden hebben één of meerdere universiteiten, dit wijst op een jonge bevolking. Studentensteden hebben voor openbaar vervoer en sportcentra gezorgd om tegemoet te komen aan de behoeften  van studenten om zich te verplaatsen en te ontspannen.

Frankrijk is in Europa het land met de meeste gemeenten. Ongeveer 32 000 daarvan zijn kleine steden en dorpen met minder dan 1000 inwoners. Het leven is er rustiger, maar soms een beetje eentonig. Nieuwe technologieën zoals computers en internet maken het mogelijk 'op afstand' te werken. Op het platteland kan men nu nieuwe beroepen uitoefenen. Zo kiezen families ervoor om in een dorp te wonen zodat hun kinderen in de buitenlucht en in een rustige omgeving opgroeien.

Of ze nu uit de stad komen ("citadins") of van het platteland ("ruraux"), de Fransen blijven erg gehecht aan hun geboortestreek. Ze zijn trouw aan hun kerktoren en aan de geschiedenis die de talrijke monumenten op hun eigen manier vertellen.

Veel historische monumenten zijn ‘geklasseerd’ en maken deel uit van het Frans erfgoed. De meest recente gebouwen zoals de Opéra in Lyon, Le Lieu unique in Nantes, de Pyramide du Louvre of het Musée du Quai Branly in Parijs getuigen van een hedendaagse (moderne) architectuur.

Verleden, heden en toekomst vormen een mooi geheel. Voorbeelden daarvan zijn de Arc de Triomphe en de Grande Arche in la Défense in Parijs die op éénzelfde lijn gebouwd zijn en een indrukwekkend zicht vormen..

Populairste straatnamen

De straatnamen eren een beroemd persoon, een gebeurtenis of een plaats: de meeste Franse steden hebben een 'rue de l'Eglise’, ‘rue de la Gare’, ‘place du Marché’ , ‘boulevard Victor Hugo’, ‘allée Jeanne d'Arc’, ‘avenue Charles de Gaulle, Racine, Molière, Corneille, Jules Ferry, Emile Zola of Marie Curie’.

Verschillende steden hebben ook een straat gewijd aan beroemde buitenlanders zoals Mozart, Goethe, Dante, Roosevelt of Newton.

Na de Tweede Wereldoorlog kregen vele straten de naam 'rue de la Paix', 'rue de la Liberté' of 'rue du 6 juin 1944' (Jour J of D Day).

Veel scholen dragen de naam van een beroemd persoon:   Saint-Exupéry, de auteur van 'De Kleine Prins’, is één van de populairste namen.

Tenslotte hebben vele dorpen, gemeenten en steden grappige namen gekozen voor hun straten en pleinen.

Steden langs rivieren

‘Rivieren zijn wegen die wandelen.’ (Blaise Pascal)

Troyes, Parijs, Rouen en Le Havre volgen de loop van de  Seine (776 km), die uitmondt in het Kanaal.

Puy-en-Velay, Roanne, Orléans, Tours, Nantes en Saint-Nazaire zijn steden aan de oevers van de Loire , die zich na een loop van 1010 km bij de woelige Atlantische Oceaan voegt zoals de Garonne (575 km) , die daarna Toulouse, de "roze stad", en Bordeaux doorkruist. De  Vienne[Help: la-vienne ] mondt uit in de Loire.

De Rhône (810 km) die ontspringt in Zwitserland, stroomt door Genève, Lyon, Valence en Arles en voegt zich liever bij de warme Middellandse Zee.

De Rijn doorkruist Frankrijk alleen op 195 km ten oosten van Straatsburg.

"Le Rhin réunit tout. Le Rhin est rapide comme le Rhône, large comme la Loire, encaissé comme la Meuse, limpide et vert comme la Somme, historique comme le Tibre, royal comme le Danube..."

Victor Hugo, Le Rhin. Lettres à un ami, lettre XIV